Mama, Zaza, Rinrin et Dredre en vadrouille dans la nuit noire

Les quatre aventuriers venaient de traverser l’horizon des évènements pour se retrouver, en quelques millièmes de secondes, sur une planète obscure. Pour le moment, le vortex de la Porte des Etoiles continuait d’illuminer le paysage tout autour des compagnons. Néanmoins, la luminosité ambiante ne permettait pas de distinguer grand-chose plus loin qu’une certaine distance. Soudainement, l’obscurité retomba sur le groupe à la fermeture du lien entre « la planète sans jour » et Atlantis. Heureusement, chacun était équipé de lunettes IR permettant de déchirer les ténèbres dans des teintes verdâtres plus ou moins prononcées en fonction de la luminosité ambiante. Erin activa les siennes rapidement, actionnant un mécanisme qu'elle connaissait désormais sur le bout des doigts. Aujourd'hui, il n'y avait aucune chance qu'il fasse jour à un moment ou à un autre. Autant, la dernière fois qu'elle était venue, les prévisions, bien que fausses, faisaient état d'un levé de soleil imminent, autant cette fois-ci, le cycle de la nuit sans fin avait repris pour une bonne année.

- Bienvenue sur PX-587 chers amis, entonna une voix dans la nuit.

Les quatre paires de lunettes de vision nocturne se braquèrent sur la provenance de cette voix, pour découvrir un petit bonhomme d'allure grassouillette, engoncé dans un uniforme aux bandes vertes caractéristiques des techniciens atlantes.

- M. Herra, se présenta-t-il en propulsant sa petite main potelet vers chacun des membres de l'expédition, à tour de rôle. Je suis navré de vous apprendre que nous ne disposerons pas d'un véhicule, le soldat Murdoc a eu envie d'aller faire un tour autour des ruines lantiennes... Il agita un doigt menaçant à une tierce personne invisible. Je l'avais pourtant prévenu ce crétin ! Passons, passons. Ce qui est fait, n’est-ce pas ? Il fit un sourire à la troupe. Son ton était redevenu égal.

Erin prit l’initiative de présenter chacun des membres.

- Bonjour, dit-elle avec un sourire, Erin Steele, Alexander Hoffman, le docteur Zahra Challita et le Sergent Matt Eversman.
- Ni plus ni moins que ce qui était prévu. Depuis le temps que vous souhaitiez venir nous rendre une petite visite Mister Hoffman.

De quoi conforter Erin dans cette sensation de s’être fait bernée avec ce pari à la noix.

Ce personnage haut en couleur était responsable de l'avancée des travaux de construction du site souterrain Alpha. L’avancée des travaux était rapide. La construction se faisait par des moyens terriens combinés à une technologie Tok’ra de construction de tunnel. Ces derniers étaient les grands spécialistes des ouvrages souterrains dans la galaxie de la Voie Lactée, et ils étaient également les alliés des Tau’ris, plus communément appelé terriens.

- Bien bien, mettons-nous en route. Il y en a pour une trentaine de minutes pour aller chez nos amis à quatre pattes.

Le paysage se composait essentiellement de vastes plaines vertes à l’herbe prolifique. Dans le lointain, on pouvait distinguer des masses importantes, sans doute les collines alentours. Pour le moment, nulle trace des tigres à dents de sabres. A moins qu’ils ne soient en embuscade un peu plus loin. La température était agréable malgré l’équipement qu’il portait, et une petite bise soufflait de l’est. Le technicien prit la tête, invitant tout le monde à le suivre en ronchonnant dans ses dents à propos du soldat Murdoc et de ses idées à la con. Apparemment, ce qui était fait était fait, mais ça ne l’empêchait pas de bougonner.

Erin prit le parti de marcher à l’arrière du groupe, en compagnie du chef de projet et d’Harry. Elle ne savait pas comment allait se comporter le chat, puisque c’était une première pour elle de le voir à l’extérieur de la cité lantienne. La jeune femme ne savait pas non plus ce que compter faire le sergent maître, s’il voulait adopter une posture défensive ou s’il était plutôt relax. Monsieur Herra lui, semblait totalement dans son élément, et marchait d’un pas décidé vers le campement Tairis.

Les lunettes IR ne semblait pas le gêner dans son évolution. Certes ce n’était pas terrible cette vision verdâtre mais on finissait par s’y habituer. Au bout d’un moment, le port de ses lunettes risquait de tirer un peu sur la nuque peu habituée à supporter une gêne supplémentaire mais là c’était tout à fait supportable. De toute manière, il n’avait pas le choix donc il ferait avec. L’arrivée étant sécurisée, il put se rapprocher des autres et portait une oreille attentive aux propos échangés.

Ce qui était prévu ? Non mais ce type était au courant de la venue de quatre personnes alors que lui, le principal intéressé, non. C’était ahurissant. D’ailleurs ce monsieur si important pour le Site Alpha, il se baladait seul. Où était l’escorte ? L’encadrement autour de la Porte des étoiles ? Où était même ce fameux soldat Murdoc ? Peut-être mort ou gravement accidenté. Visiblement tout le monde s’en fichait. Bon il s’accoutumerait à l’ambiance locale haussant les épaules avant de s’approcher des autres.

Les rouges semblaient décidé à encadrer le local, le bombardant de questions et marchant lentement en queue de colonne. Tant qu’ils ne lui cassaient pas les pieds et ne trainaient pas trop, il s’en accommoderait. Il se cala ainsi sur le rythme de pas de sa voisine, à savoir la bleue de l’équipe, s’occupant l’esprit en observant l’environnement local. Depuis qu’il avait entendu parler des petites « collines mouvantes », il avait hâte d’en croiser une. Ce n’était pas commun. Il aurait ainsi des choses à raconter et puis ça mettrait un peu d’action.

« ça va mieux ta main ? »

Question débile. Il s’agissait de faire un peu conversation pour passer l’ennui. Bien sûr qu’elle allait mieux sinon la scientifique ne serait pas là… Essayant de reprendre un peu de contenance, il relança la discussion.

« Il y a des « collines mouvantes » dans notre direction ? »

Un vrai gosse. C’était limite s’il n’avait demandé s’il n’était pas encore arrivé mais bon. Impatient, il ne put s’empêcher de taquiner le Rouge en attendant la réponse de la bleue.

« Hey Hoffman. Vous devriez passer devant. Je ferai mieux de vous avoir à l’œil… Vous m’avez prévenu que les Tigres n’attaquent pas les créatures intelligentes. On ne sait jamais que l’un d’entre eux se serve de vous comme petit-déj. »

Héhéhé. Un sourire déformait les lèvres du Ranger, non peu fier de sa petite boutade. Il rendait ainsi les coups. Après tout, on ne l’avait pas prévenu de l’évolution de l’escorte or il semblait bien être le seul dans ce cas précis. Ne sachant pas qui était précisément ce Hoffman, il se permettait de le taquiner.

C’était pour ma part, la première fois que je passais la porte des étoiles. J’avais certes été téléporté mais je n’avais encore jamais traversé l’horizon des évènements. Ce ne fut pas si terrible que cela, bon la pression que notre corps recevait une fois sortie de vortex était surprenant et déroutant mais j’aimais bien ce mode de transport.
 
Nous passâmes donc la porte des étoiles avant d’arriver sur la planète obscure, enfin pas tant que cela, pour le moment, elle était complètement irradiée de lumière par la porte des étoiles et son vortex. Nous étions sur un sol pauvre en nutriment mais peu friable. Ah part cela, c’est la seule chose que je voyais. Je passai donc mes lunettes IR sur mon nez alors qu’un homme de corpulence assez forte nous souhaita la bienvenue sur la planète nommé PX-587. Un technicien atlantes, à ce que nous disais son uniforme, se présenta devant nous sous le petit nom de Monsieur Herra. Il me serra la main ainsi qu’aux autres et je n’eus pas le besoin de lui dire mon nom car c’est Erin qui se chargea de nous présenter.
 
Oh, pas de véhicule ? Stupide soldat Murdoc ! Je n’avais vraiment pas envie de marcher mais je crois que je n’aurais pas vraiment le choix, à moins de rentrer mais mes supérieurs ne seraient pas du même avis que moi.  De plus, il y avait une trentaine de minutes à pied pour aller chez les félins et ce n’était pas vraiment pour me plaire mais j’évita de ronchonner. Après tous qu’est-ce que trente minutes dans une vie 1/ 1 500 000 de notre temps environ, vraiment très peu. J’allais donc prendre mon mal en patience et qui sait peut-être que la vue vaudrait le coup d’œil même si les couleurs étaient toutes vertes de différentes teintes et luminosités.

Nous marchâmes en suivant le guide qui ronchonnait à propos du soldat Murdoc et je pensai en moi-même, pauvre soldat, il va passer un sale quart d’heure une fois rentrée. Nous marchions dans un paysage constituer essentiellement de vastes plaines d’herbes par groupe grandissant telle une pyramide. Monsieur Herra devant, moi et le sergent derrière lui et les trois autres fermaient la marche.
 
Le sergent essaya d’entamer la conversation mais si prit comme un bleu en me demandant comment aller ma main. S’il croyait que l’on me permettrait d’effectuer la mission avec une main en moins il se mettait le doigt dans l’œil, c’est moi qui vous le dit. Je lui répondis tout de même :
 
« Elle va bien merci de tant inquiéter. »
 
Ensuite il me parla des collines mouvantes et me demanda s’il y en avait dans notre direction. Puis il me laissa méduser en insultant ouvertement Mr Hoffman, en lui disant qu’il n’avait pas de cerveau et d’intelligence. J’en resta sans voix, scotchée par la familiarité du sergent.
 
Soudain un silence pesant ce fit ressentir et je me demandai comment l’homme allait réagir à la pique du sergent. Tout le monde s’était arrêter même monsieur Herra qui le dévisageait et il n’était pas le seul, j’étais aussi de la partie. Soudain l’administratif se mit à rire et détendit l’atmosphère après cette taquinerie mesquine et grotesque. Puis ce fut au tour de l’intéresser de répondre au taclage du sergent en lui disant qu’il était de son devoir de protéger les femmes et les enfants. Ce n’est pas vrai, quel machisme !
 
Puis nous reprîmes notre route et les deux personnes derrière nous discutaient ensemble et parlaient beaucoup. Beaucoup trop à mon avis, je n’étais pas quelqu’un qui aimait parler pour ne rien dire, où ne rien dire d’utile. Mr Herra nous parla de pleins de choses sur cette planète, de l’avancée des travaux, du climat… Nous continuons à marcher tranquillement n’étant pas trop presser.
 
Il nous expliquait qu’il avait vu des tortues géantes ce matin et que nous pourrions peut-être les apercevoir plus tard. J’en connaissais un qui allait être très content à l’idée dans voir, pour ma part, je ne tenais pas tant que cela à faire leurs rencontres.  Pourquoi des bonbons ? Qu’est-ce que le sergent ou nous-même ferrions avec des bonbons ? Les donner à manger aux tortues ? Elles aiment cela au moins. Je pense qu’il y avait un quiproquo mais ne poussa pas les investigations plus loin.  Cependant l’homme corpulent lui dit qu’il avait du chocolat. J’avais dû louper un épisode et je ne comprenais plus du tout la conversation.  Soudain l’administratif faillit se rétamer sur le sol et j’étouffais un rire. Je toussotais pour essayer de garder mon sérieux et demanda au Sergent :
 
« C’est quoi cette histoire de bonbon et de chocolat ? Faites-vous une étude sur les habitudes alimentaires des tortues ? »

Il est vrai qu’ils étaient chargés pour cette mission de simple observation. Avec son barda, son arme, son uniforme, le gilet tactique agrafé au pare-balles, Erin avait tout d’un petit soldat. Il ne manquait plus que le casque de trois kilos et elle était parée. Au lieu de ça, elle avait une paire de lunettes infrarouges qui ne manqua pas de faire réagir Alexander qui lui n’avait pas fait l’impasse sur le P-90, la gratifiant d’une magnifique comparaison reptilienne. La brune ne prit pas la mouche (comme l’aurait fait un caméléon avec sa longue lange gluante) et au lieu de ça, elle s’amusa à descendre et remonter les lunettes sur ses yeux, tout en aspirant ses joues pour former une drôle de bouche avec ses lèvres, avant de faire un sourire entendu à Alexander. Une vraie gamine par moment. Le reste de la petite troupe s’équipait, et pendant ce temps-là, les deux rouges s’amusaient encore à se moquer gentiment du sergent et de la scientifique, en leur attribuant des surnoms. Erin rigola un petit peu quand le chef de projet y alla de son propre titre. C’est sûr que cela allait rester comme une blague entre eux deux.

Quoiqu’il en soit, le groupe finit par se mettre en route et ils traversèrent l’horizon des évènements en ordre serré. Une fois de l’autre côté du miroir, le fameux monsieur Herra les interpella. Il était seul avec sa bedaine bedonnante, sans escorte et sans véhicule. Apparemment, il n’était pas super au courant des protocoles de sécurité depuis l’attaque du précédent site Alpha. Il faudrait certainement que quelqu’un se charge de le briefer là-dessus, même si ça avait déjà du être fait. Après il est vrai que l’installation de leur nouveau site sur cette planète était trop récente et trop secrète pour que des ennemis s’en prennent déjà à eux. Qui plus est, ils avaient les tigres comme alliés sur cette planète, et apparemment, Herra était du même avis puisqu’une fois les présentations faites, il s’enflamma pour arguer que les militaires, grosso modo, on en avait rien à foutre. Erin ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à Eversman, espérant que cette expédition n’allait pas virer au cauchemar.

Alexander remit une couche avec le soldat Murdoc. Si Erin ne le connaissait pas si bien, elle aurait jugé cette remarque comme manquant de tact. En effet, le technicien continua de plus belle sur les militaires, allant un peu plus loin dans ses propos. Mais Erin connaissait suffisamment Alexander pour savoir que ce n’était surement pas anodin et pas aussi innocent que ça en avait l'air.

Les présentations faites et le débat sur l’incapacité du soldat Murdoc et le manque de matière grise des militaires clos, la mauvaise troupe se dirigea vers le campement des Tairis, situé à une trentaine de minutes à pieds de la Porte des Etoiles. Erin n’avait qu’une hâte : les revoir. Matt et Zahra passèrent devant, alors que la consultante fermait la marche en compagnie du chef de projet. Le sergent semblait plutôt impatient d’apercevoir des Tortouffes. La colorimétrie des lunettes IR n’était vraiment pas agréable, et Erin se fit le constat que cette perspective visuelle ne lui manquait vraiment pas. Cela dit, l’appareillage faisait le job, et c’était tout ce qu’on lui demandait. Ils voyaient suffisamment clair pour marcher normalement et voir arriver quelque chose.

Fidèle à lui-même, le Sergent balança une boutade de boxeur à Alexander. Un sourire narquois s’afficha sur les lèvres de la consultante, attendant la réplique qui n’allait pas tarder à venir. C’était quand même bien envoyé, surtout que le soldat avait attendu le bon moment pour le faire, rebondissant sur une taquinerie de l’administratif quelques minutes plus tôt alors qu’ils étaient encore à Atlantis. Un silence pesant tomba sur l’équipée, bientôt brisé par le rire de celui qui était visé par la pique. Le chef de projet répliqua à son tour, essayant de se faire passer pour l’homme de la situation. Herra ne savait plus trop si tout cela était du lard ou du cochon.

Soudainement, Erin sentit quelque chose se poser sur son épaule. Il s’agissait ni plus ni moins du chat qui jouait les acrobates pour toucher la consultante. Elle lui fit un sourire, même si pour lui, elle devait avoir une drôle de tête avec la paire de lunettes imposantes qu’elle portait. Affectueusement, elle lui gratta le crane, prenant soin de ne pas s’éloigner d’Alexander pour que le matou puisse continuer son petit jeu. C’était attendrissant. D’ailleurs, le chef de projet et la consultante entamèrent une petite discussion à voix basse. Toujours un peu vexée de s’être faite manipuler sur ce pari, la jeune femme en profita pour essayer de titiller son égo suite à la pique du militaire. Rien de méchant, juste un peu de mauvaise foi et beaucoup de gaminerie. Des fois, Erin ne se reconnaissait plus en sa présence. Elle lâchait prise sur son masque professionnel. Rien à faire, il ne voulut pas lui dire ce qu’elle allait devoir faire pour honorer le pari perdu. Grand bien lui fasse ! Elle allait l’inciter à parier sur un pari qu’il perdrait lui aussi à coup sûr. Les deux comploteurs se mirent néanmoins d’accord sur le fait qu’ils allaient embêter les deux autres personnes de l’excursion en territoire vampire à grand coup de plan de financement et autres sujets rébarbatifs. Erin et Alexander étaient joueurs.

Finalement, Herra mit fin à leur conspiration en se rapprochant de l’homme au chat, pour discuter des nouveaux éléments qu’il avait apporté au projet depuis leurs derniers échanges. Pendant cinq bonnes minutes ils discutèrent de chose et d’autre, Erin apportant sa contribution quand il fallait et si c’était approprié. Après cela, il reparti vers l’avant, un peu plus guilleret qu’au départ. Disons qu’il ne ronchonnait plus pour le moment, et c’était une bonne chose. Ravi de faire le guide touristique, il leur désigna un endroit où des tortues géantes avaient été aperçues le matin même. Oui, difficile de se dire qu’on était l’après-midi dans cette pénombre ambiante et constante. Histoire de relancer les hostilités, Alexander taquina le technicien et le soldat. Mais cela fit un flop, du moins au niveau du techos qui releva que le sens premier de la phrase, sans percer l’humour qu’il y avait derrière. Tout le monde n’était pas un expert en décryptage du flegme anglais !

Erin lui jeta un regard amusé au travers des lunettes, sans vraiment se rendre compte que personne ne pouvait voir l’expression de ses yeux avec le dispositif. Finalement, Herra proposa une solution alternative, ce qui amusa fortement la brune qui pouffa presque en silence. Enfin, cela aurait pu passer pour une petite quinte de toux. Elle réfléchissait à un pari susceptible de la faire gagner à coup sûr… Elle avait bien une idée, mais il fallait qu’elle la formule de façon à ce qu’il y ait un sentiment de challenge pour qu’il accepte de jouer sans se rendre compte qu’il avait perdu d’avance. C’est à ce moment précis qu’il « choisit » de trébucher sur une motte d’herbe. C’était bien la première fois que la consultante voyait le chef de projet manquer de se prendre une gamelle, lui qui se déplaçait avec une certaine grâce féline. Mais bon, le terrain n’était pas aussi égal qu’on pourrait le croire, et les lunettes ne procurait pas une vue aussi naturelle qu’il le faudrait.

- Et bien Monsieur Hoffman, on rêvasse aux demoiselles drapées dans un ensemble Hello Kitty ? Elle se mit à rire, trop contente d’appuyer là où ça faisait mal. Après, elle ne pouvait pas voir le sentiment de honte qui s’était emparé de lui. Néanmoins, elle avait toujours des scrupules à se moquer trop ouvertement, du coup elle s’empressa d’ajouter : Enfin tu sais, je me suis prise une gamelle lors de la mission d’exploration. La faute à une touffe d’herbe. Elles sont plutôt agressives dans le coin !

Une façon comme une autre de relativiser. D’un côté, trébucher pouvait arriver à tout le monde, malgré tout cela sembla amuser la scientifique. Ou bien était-elle en train de tousser. Erin ne pouvait en être certaine. D’ailleurs, la bleue questionna le sergent sur l’utilité d’emmener des bonbons ou du chocolat. Le diagnostic de la consultante semblait se confirmer de plus en plus. L’astrophysicienne semblait complètement à l’ouest. Elle était vraiment centrée sur elle-même et semblait dénuée de second degré.

Monsieur Herra se porta à la hauteur de Zahra :

- Dites-voir Mademoiselle, vous êtes une scientifique ? Je ne savais pas qu’on pouvait être belle et intelligente. Pas vrai mon gars ? balança-t-il à Matt, comme pour suggérer, fidèle à lui-même, que les militaires étaient l’exemple type de ce qu’il avançait, à savoir, qu’on ne pouvait pas être un bourrin barraqué et intelligent.

Erin se remit à rire. C’était à la limite du rire nerveux. Cette expédition commençait à virer au grand n’importe quoi. Soudainement, des cris gutturaux se firent entendre dans la nuit, semblables à ceux de grosses vaches. Les tortues semblaient s’inviter à la fête. Mais elles étaient loin, et on les distinguait à peine. Elles semblaient marcher paisiblement, allant dans le sens opposé au groupe des humains. Pas étonnant sachant que les atlantes se dirigeaient droit vers la tribu Tairis, leur prédateur naturel.

- Impressionnant pas vrai ? murmura-t-elle à Alexander en regardant du côté des Tortouffes. Eversman allait être content, même s’il faudrait sans doute se rapprocher pour les voir un peu mieux. J’espère que Herra ne va pas mouiller son pantalon, continua-t-elle sur le ton de la confidence. Le pauvre homme semblait plutôt vouloir rester à distance respectable des mastodontes. C’était surprenant qu’Erin face ce genre de remarque, mais elle avait juste calculé un angle d’approche pour placer son pari. Elle ajouta à l’adresse du chef de projet : Enfin, ne t’inquiète pas pour ton pantalon si tu as peur, je te paris que tu ne le garderas pas jusqu’au bout de cette petite aventure !

Erin se tût subitement. Elle se mordit la lèvres inférieures. Ce n’était pas tant le fait de savoir si l’homme allait mordre à son pari qui l’inquiétait, mais plutôt le sens de ses propos qui pouvaient être interprété de façon très obscène. Ou comme une proposition coquine. Sauf que quand elle l’avait préparé dans sa tête, elle était fixée uniquement sur le sens amusant du pari, pas sur les sens possibles de sa réplique. Elle rougit en cherchant du regard tout objet intéressant à portée de lunette IR. Est-ce qu’elle devait ajouter quelque chose ? Elle risquait de s’enfoncer un peu plus. Oh, quelqu’un ferait bien diversion avec ces tortues géantes non ? Herra, Eversman ou Challita ?

Un silence suivant la pique du Sergent ne fut pas très rassurant. Soit cela ne plaisait pas et il allait très vite le savoir, soit Hoffman allait en rajouter une couche et entrer dans le jeu de la provocation. Le rire qui s’échappa de ses lèvres témoignait de la solution deux. Déjà que ce n’était pas la grosse ambiance donc si en plus il fallait ajouter une prise de tête… Rester maintenant à savoir comment il allait bien pouvoir se faire le dénommé Herra. Ce dernier se montrait vindicatif envers les gris mais visiblement n’avait pas ce qu’il fallait dans le pantalon pour s’en prendre directement à lui. Le moment viendrait bien et il serait là pour le renvoyer dans les cordes.

Tortues géantes repérées tout comme l’humour pourri du rouge. Oula que cela volait bas. Hoffman manqua de peu de s’étaler. Dommage. Cela n’empêcha pas le Ranger d’afficher un sourire narquois, ne faisant aucun effort pour l’aider à se remettre sur pieds. Il s’apprétait à lui envoyer une punchline quand Zahra l’interpella au sujet des bonbons.

« Rien de cela… Il s’agit juste de l’humour spécial de Hoffman. C’est pas terrible, je sais… »

Aucun effort pour baisser d’un ton ou être vigilant de ne pas être entendu. Le Ranger espérait même que cela viendrait jusqu’aux oreilles des personnes concernées. Herra choisit ce moment précis pour se rapprocher d’eux et d’entamer la conversation avec la scientifique tout en lui envoyant une belle pique au passage. Le regard d’Eversman tourna au noir, dommage impossible de s’en apercevoir avec les lunettes infrarouges. En tout cas, toute trace de sourire ou d’amabilité avait disparu de son visage.

« Herra… Allez vous faire voir avec vos reflexions. Ok ? »

Ça c’était fait. C’était beaucoup plus soft que les pensées qui lui traversaient actuellement l’esprit et lui demandaient de lui carrer ses pensées à un endroit fort accueillant. Préférant éviter de lâcher quelque chose qui risquait de lui porter préjudice, Eversman s’écarta des deux, non sans effleurer les orteils de l’homme. Un faible « oups » lui échappa des lèvres.

Le petit groupe évoluait doucement, mais surement, vers le campement des Tairis, sous la direction d’un technicien, Mark Herra, à la fois horripilant pour certain, et plutôt amusant pour d’autre. Il s’enticha de la scientifique en envoyant une vanne à Matt, mais le soldat l’envoya chier manu militari. La consultante commençait sérieusement à se demander si tout le monde allait arriver en vie au bout du voyage… ou du moins, en parfaite possession de son intégrité physique. Alors qu’Erin soupirait en constatant la tournure des évènements, Alexander y alla de son petit commentaire fermier.

- J’espère qu’ils n’en arriveront pas là ces deux là, répondit-elle sur le même ton que l’anglais. Il fallait que tout cela cesse, pour le bien de la petite expédition. Erin allait proposer à Alexander de mettre les points sur les « I » à Herra, mais ce dernier la devança et imposa froidement au technicien de la fermer, mais de façon plus politiquement correcte.

Un sourire satisfait naquit les lèvres de la consultante. Même plus besoin de se parler pour être sur la même longueur d’onde. Un bon point. Néanmoins, ce petit recadrage était nécessaire pour le bien de tous. Erin constata qu’Alexander semblait moins vexé depuis sa petite remarque paysanne sur les deux hommes. C’était surprenant qu’il ne réponde pas à la consultante après les petites boutades de cette dernière sur son manque d’équilibre. Il s’était contenté de sourire de façon énigmatique. Est-ce qu’il n’appréciait pas qu’on relève sa maladresse ? Jusqu’à présent, les rares fois où il s’était montré pataud, la jeune femme lui avait fait remarqué, trop contente de pouvoir le taquiner. Jusqu’à présent, il s’était montré réceptif et amusé. Quelque chose n’allait pas donc. Etait-ce à cause de la tension entre le gris et le vert ? Ou bien était-ce parce qu’il y avait eu des rires moqueurs le visant ? Il fallait avouer que ce n’était pas très adulte de relever ce genre de petit impair, mais quand un homme qui en jette comme ça manque de se ramasser, les autres remarquent finalement en lui le côté « humain normal » et le font tomber de son piédestal.

Erin réfléchissait quand des cris gutturaux sortis d’un autre âge se manifestèrent dans l’ambiance électrique de la nuit, mettant un terme à ses réflexions réflexives. L’anglais confirma que les créatures géantes étaient impressionnantes, ne pouvant s’empêcher d’aller titiller le sergent pour lui demander s’il était content de voir enfin les animaux touffus. Erin haussa des épaules quand Alexander se questionna sur le pantalon de rechange du technicien suite à sa remarque. Elle était trop pressée de lancer les hostilités vis-à-vis des paris, qu’elle fonça. Et au final, elle s’y prit comme un manche en orientant la conversation vers des aspects situés sous la ceinture. Il y eut un instant de flottement entre les deux jeunes gens. L’un détaillant l’autre, l’autre cherchant à éviter le regard de l’un. Tout cela était ubuesque et la consultante craignait la réplique du chef de projet.

Oh bien sûr, il se montra élégant dans sa façon de répondre, mais le ton de sa voix et les mots qu’il exprima n’étaient pas anodins. Elle reporta son regard doté des lunettes IR vers ce dernier histoire de jauger ses mimiques faciales. Il s’inquiétait faussement de la laideur de son pantalon. Il est vrai qu’il portait l’uniforme réglementaire ce qui n’était pas une norme chez lui mais bien une exception. Néanmoins, l’instant qu’il prit pour réfléchir et enfin accepter le pari sans rechigner firent comprendre à Erin qu’il avait pesé le pour et le contre, qu’il avait certainement calculé que la probabilité de perdre son pantalon était faible et donc qu’il avait accepté. Un sourire satisfait naquit sur les lèvres de la consultante. Il n’y avait plus qu’à espérer que Vilma soit toujours aussi prompte à retirer le futal de ces messieurs.

- Très bien, dit-elle d’un air autosuffisant pouvant clairement laisser penser qu’elle avait calculé à l’inverse d’Alexander. Elle était vraiment sûre d’elle, mais cela pouvait être du bluff. Après tout, elle prenait le pari contraire du chef de projet, alors il fallait bien qu’elle donne le change, sinon à quoi bon ? Elle n’ajouta rien de plus qu’un sourire radieux à son compagnon d’expédition. Tout ça était très louche.

Finalement, Herra souhaita reprendre la marche et le groupe se mit en route doucement pour continuer de contempler les immenses créatures qui se déplaçaient en sens inverse, à une distance respectable des humains. Il est vrai que c’était féerique de se dire que ces immenses mammifères (en étaient-ce ?) constituaient une partie du paysage, une alliance entre la faune et la flore. Un camouflage pas très efficace cela dit. Là où il y avait une forêt, il y avait une tortue... Quand enfin les Tortouffes dépassèrent trop largement le groupe d’atlante, la petite troupe reprit un rythme de marche normal en direction du campement Tairis.

Alors que le groupe marchait en silence, certainement encore sous le coup de l’émotion d’avoir vu ces immenses créatures, ou bien était-ce à cause du recadrage d’Alexander qui avait douché les envolées lyriques de ce brave Herra, Erin sentit que l’anglais se rapprochait d’elle, sans vraiment voir qu’il galérait sérieusement à suivre le rythme de la marche. Cinq minutes plus tard, il soupira et il tapota sur l’épaule de la consultante qui se tourna sensiblement vers lui. Quelque chose n’allait pas et c’était comme ça depuis qu’ils étaient sur cette planète. Le chef de projet était sensiblement différent de toutes les fois où ils s’étaient côtoyés par le passé. Il ne parlait pas, pousser des soupirs et semblait marcher gauchement. Peut-être qu’il ne se faisait pas à la vision avec les lunettes ? Après tout, certaines personnes devaient être rebutées par ce genre d’instrument ainsi que par la lumière qu’il distillait. C’était loin des standards de vision normale des humains. Ce tapotement était un signe pour que le chat passe d’un humain à un autre. Harry se glissa sur les épaules de la consultante pour se nicher autour de son cou. Le petit félin n’était pas léger mais il répartissait sa masse sur l’ensemble de la surface possible, ce qui rendait son poids supportable. Immédiatement, la boite à ronron se mit en route et la boule de poil frotta son museau sur la joue d’Erin qui porta une de ses mains vers son cou pour flatter l’animal. Elle avait une écharpe vivante désormais.

- Tout va bien Alexander ? chuchota-t-elle à l’anglais suite à son passage de relais de chat.

Il semblait résigné à lui transmettre Harry. Est-ce que le chat l’embêtait depuis cinq minutes pour aller sur la consultante ? Cela agaçait-il l’anglais, d’où son comportement ? Non, Erin était persuadée qu’il s’agissait d’autre chose. Il buta à nouveau sur une motte de terre et d’herbe, basculant légèrement vers l’avant. Il maitrisa sa position rapidement. Erin en arriva à une conclusion toute simple : il ne voyait rien avec ses lunettes. Dysfonctionnement de l’appareillage ou était-ce sa vue ? Plusieurs indices se mettaient en place dans sa cervelle habituée à croiser les données mais elle ne tira pas de conclusions hâtives. Et d’un côté, elle ne connaissait pas du tout le syndrome dont souffrait l’anglais, alors c’était compliqué de mettre le doigt dessus par de simples spéculations. Une chose était certaine, il était en détresse et avait un problème.

De grands feux se découpaient dans l’horizon lointain vert translucide des lunettes de vision nocturne. Ils y étaient presque, à environ quinze minutes maintenant. La scientifique posa une question sur l’origine des brasiers. Il est vrai que dans les environs, les arbres ne courraient pas les plaines. Erin entreprit de répondre à la jeune femme :

- En fait, les Tairis chassent les Tortues Géantes pas uniquement pour leur viande, mais aussi parce qu’elles ont de petites forêts sur le dos. Et apparemment, les os brulent très bien également. Qui plus est, il y a de la tourbe à profusion, ou quelque chose s’en rapprochant.

Herra, si l’avait pu, aurait jeté un regard noir à la consultante qui câlinait le chat d’une main tout en avançant. Il aurait bien aimé répondre à la demoiselle, histoire de lui faire la conversation. Mais la consultante l’avait vilement devancée. Alexander était à la peine. Erin le sentait frustré, et gauche. Cette attitude commençait à l’alarmer. Après une réflexion assez brève, elle se rapprocha un peu de l’anglais pour lui attraper la main gauche avec sa main droite. Le geste était timide sur le début, mais finalement, elle resserra ses longs doigts fins pour affirmer sa prise.

- Nous sommes bientôt arrivés, se contenta-t-elle de dire d’un ton égal, toujours de façon confidentielle en murmurant. Elle lui jeta un coup d’œil. On examinera tes lunettes au camp à la lumière des feux.

Elle était tentée d’ajouter : s’il s’agit de tes lunettes, mais elle se retint. Après tout, elle n’avait pas spécialement le droit de le mettre en difficulté par une réflexion de ce genre. S’il avait effectivement un problème, il s’en ouvrirait à elle quand il en aurait envie, et ça n’allait pas plus loin que ça. Est-ce qu’elle lui avait parlé de ses soucis de sucre ? Non. Alors pourquoi lui s’épancherait-il plus sur problèmes de santés ? S’ils existaient vraiment. Tant bien, les lunettes dysfonctionnaient et c’était là toute la source des ennuis. A moins qu’il ne s’oppose fermement à lui tenir la main pour stabiliser ses appuis, elle l’emmènerait en silence vers le camp, contractant son bras quand elle sentait une pression dans celui de l’anglais. Elle orientait légèrement la marche pour éviter les mottes de terre ou les touffes d’herbes. S’il se cassait la figure, elle n’était pas certaine de pouvoir le retenir, alors autant mettre les chances de son côté. Le chat, compatissant, ou bien était-ce une manie chez lui, trouva le rapprochement sympathique et posa une de ses pattes sur l’épaule de son humain. Les rôles s’inversaient.

Finalement, au bout d’une quinzaine de minutes, ils arrivèrent dans le camp des tigres à dent de sabre. La cheftaine des lieux, Aya, les attendait, assise sur son postérieur. Ça faisait un moment qu’elle avait dû les sentir approcher.

- হ্যালো, leur dit-elle, স্বাগত.

Erin commençait à comprendre certains mots de par ses facilités en langues étrangères. Pour le coup, elle pouvait traduire.

- Elle nous souhaite la bienvenue et nous salue, dit-elle à ceux de ses compagnons qui ne parlaient pas la langue. Certains devaient comprendre, dont Herra.
- En effet, Eriiiinee Steeeele, ajouta la tigresse en anglais, profitant de l’intervention de la consultante pour lui montrer qu’elle progressait aussi. Bon au moins, elle l’avait reconnu, même avec le chat sur les épaules. D’ailleurs, la jeune femme était soucieuse de l’accueil qui allait lui être fait.

Quoiqu’il en soit, la chiche lueur des feux de camp permettait de se débarrasser provisoirement des dispositifs d’augmentation de la lumière. Erin était soulagée de les retirer. C’était quand même assez lourd.

Aya s’éloigna. Elle avait d’autres chats tigres à fouetter. Les Tairis n’étaient pas des plus diplomates. Du moins, ils n’y mettaient pas les formes. Ils pouvaient entrer dans le camp et faire ce que bon leur semblait. Si elle ne les avait pas bouffé, c’était qu’ils étaient libres d’aller et venir dans les environs et de se mêler aux siens. Il n’y avait plus qu’à trouver Vilma pour qu’elle puisse retirer le pantalon de l’anglais. Mais avant, peut-être qu’ils devraient regarder l’origine du problème des lunettes. Sans lui demander son avis, elle récupéra le dispositif dans les mains de l’anglais et approcha du sergent. Erin pouvait être assez directive quand elle le voulait, ce que put constater Alexander en se voyant dépouiller de ses lunettes.

- Matt, s’il vous plait, je crois que mes lunettes déconnent. Ça vous dérange de jeter un coup d’œil ?

Le soldat n’était pas obligé d’accepter, mais s’il voulait limiter les emmerdes à venir, il valait mieux qu’il regarde. Du moins, s’il s’y connaissait.

Le camp était composé de différentes infrastructures, de nombreux feux, de barrières en os, démontrant d’un certain savoir-faire de la part des tigres à dents de sabres. Un tigre assez jeune mais qui commençait à prendre de la masse, déboula en trombe, avec l’envie apparente de jouer. Il s’agissait surement du jeune mâle qu’Isia avait chevauché et qui, dans un moment de folie, l’avait éjectée sur Miss Antarctique. Harry manifesta le désir de descendre de la consultante en s’étirant, tête vers le bas, tout en faisant le poids mort le long du corps d’Erin qui comprit très vite le message. Elle attendit la bénédiction d’Alexander, ou son refus, pour le déposer par terre dans le premier cas, ou pour le donner à son maître dans le second cas.

Lanille, la femelle Tairis avec qui Erin avait le plus familiarisée, arriva majestueusement quelques secondes après le jeune mâle. La brune était toute contente de la voir si bien qu’elle en oublia provisoirement Alexander, Matt et Zahra pour se porter à sa rencontre. Les deux « femmes » échangèrent sommairement, l’une dans un Tairien approximatif, l’autres dans un anglais tout aussi aléatoire. Néanmoins, elles réussirent à se comprendre et Erin apprit que la tigresse attendait un petit. C’était formidable. Erin en profita pour se faire indiquer la direction de Vilma, la chasseuse rabatteuse experte en arrachage de pantalon.

Une fois que Matt avait regardé les lunettes qui fonctionnaient parfaitement, s’il l’avait fait, Erin emmena l’anglais voire la tigresse fétichiste des guiboles masculines terriennes.

- Alexander, faut que je te présente quelqu’un.

Ils avaient cinq minutes devant eux, seuls, pour aller retrouver Vilma. Si l’anglais souhaitait papoter et expliquer son comportement de toute à l’heure, l’américaine lui offrait une fenêtre de tir. Quoiqu’il en soit, elle ne comptait pas aborder elle-même le sujet. C’était son choix.

Hoffman usa de sa position pour empêcher une réplique certainement cinglante du Rouge. Un sourire narquois apparut sur les lèvres du Sergent. Si seulement ils n’avaient pas eu ses lunettes infrarouges, il se serait empressé de se moquer de l’administratif, sagement muselé par son chef. Qu’il est sage le toutou, bien obéissant. Un vrai petit gris en somme. Eversman trouverait bien un moment pour le faire rager avec ça. En attendant il avait d’autres préoccupations, notamment de grosses tortues semblables à de petites collines arborées qui captivèrent toute son attention. C’était exactement pour des choses comme ça qu’il s’était engagé dans le projet Stargate. Ce genre de choses était visible dans les films de Science Fiction et normalement pas dans la vraie vie sauf pour quelques privilégiés. Ça dépassait ses rêves de créatures fantastiques.

Reflexe humain, il releva légèrement ses lunettes espérant les admirer à la lumière naturelle avant de se rappeler qu’ici il n’y avait qu’obscurité. Bon bah il se contenterait de la vision verdâtre. Dommage. Captivé par ces bestioles à mi chemin entre un pokémon eau bien connu et une forêt, il eut bien du mal à se remettre en route les suivant du regard le long de la marche avant qu’elles ne disparaissent. Et là autre surprise, des tigres à dents apparentes capable de parler, d’échanger avec eux. Vraiment un truc de ouf cette planète. Cela l’amusait fortement, on aurait dit un gosse dans la boutique de Disneyland s’extasiant de tout.

Les lunettes n’étant plus utiles, c’est avec plaisir qu’il les rangea faisant quelques mouvements pour détendre un peu sa nuque mise à rude épreuve ses dernières minutes. Ça finissait par peser son poids, mine de rien. Erin lui demanda de l’aide pour le réglage de ses lunettes. Bizarre de lui demander ça maintenant alors qu’elle ne semblait pas avoir eu de soucis depuis le début de la mission. D’ailleurs sa propre paire était toujours sur son crâne. Mouais.

« OK. »

La main tendue récupéra le dispositif se lançant aussitôt dans son inspection et son réglage en les revêtant à son tour. Oh putain. Il manqua de perdre la vue tant la luminosité avait été poussé à fond. Il remédia au problème avant de vérifier le reste ne trouvant pas de problèmes particuliers. Il n’était pas non plus un expert sachant juste résoudre les problèmes auxquels il pouvait être confronté en mission. Le Ranger se rapprocha de la Rouge lui tendant son équipement.

« Elles fonctionnent… Par contre évite de pousser la luminosité à fond si tu ne veux pas devenir aveugle…»

L’appareil remit en main, il put s’écarter quelque peu des autres pour rejoindre l’un des feux aménagés par l’espèce intelligente. C’était toujours aussi déroutant de les voir aussi « débrouillard ». L’un d’eux tenta de s’adresser à lui mais il n’y comprit rien se contentant d’hausser les épaules tout en marquant un non de la tête. Remarquant la présence de la scientifique à proximité, il lui fit signe de la rejoindre en espérant qu’elle pourrait l’aider quelque peu si l’indigène reprenait la parole. Zahra ne fut pas la seule attirée, le dénommé Herra avait cru à une possible invitation du sous-officier et il eut le droit à un sourire narquois du Sergent. Enfin il pouvait le charrier sans lunettes de vision nocturne. Il se retint de mettre un peu d’huile sur le feu. Quoique non c’était trop tentant.

« Et vos orteils Herra ? Ils vont mieux ? »