MJ 22 : Dans la gueule du loup

Pedge restait silencieuse, dans son coin, continuant d’étudier tranquillement la cellule. Alexander fit signe à tout le monde d’approcher. Ils avaient l’allure, tous, avec les mains dans le dos. Leur démarche était foncièrement modifiée et voutée, leur donnant des airs de conspirateurs, penchés comme ça vers l’avant. La jeune femme avait mal aux épaules, et ne pas pouvoir se dégourdir les bras comme elle le voulait lui pesait, mais il lui en fallait bien plus pour que ça n’affecte son moral. Elle n’était pas joyeuse, loin de là, mais elle n’était pas non plus morose et déprimée. Le chef de projet remobilisa les troupes, avec des propos choisis et positifs. La texane hocha de la tête, contente d’entendre cela. On ne laissait personne dernière. C’était ça, l’armée. Il proposait des perspectives d’avenir, notamment la fuite, le désamorçage du piège que Ford avait apparemment fait dans leur dos pour que personne ne s’empare du Jumper (ce mec était décidément un parano de première et ce n’était pas anodin), ainsi que la recherche de leur disparu. Bref, il plaçait tout le monde dans une position d’action directe et non comme des moutons passifs qui attendaient patiemment qu’on les égorge. En même temps, il n’était pas à cette place pour rien. C’était un bon orateur, et elle était certaine qu’il pouvait emmener des personnes très loin s’il le voulait.

C’était là toute la différence avec le lieutenant Ford focalisé sur l’instant présent. Pour le moment, il avait UN problème, et il tenait autour de son cou. Il ne pensait manifestement qu’à ça puisque c’était là sa première question. Pedge ne savait pas si c’était un manque de lucidité, ou un trait de caractère résolument tourné vers lui-même et ses capacités hors norme. Il ne faisait confiance à personne pour se tirer de là, si ce n’était en lui et en ses facultés développées au-delà de la normale. Il était clairement addict à son pouvoir, et quand il se retrouvait sans, il n’avait plus rien. C’était problématique ce genre de fixette. Il devait voir au-delà de tout ça, réfléchir dans le moyen terme, et pas dans le court terme. Bien entendu que pour le moment, personne n’avait de solution pour son collier. Les atlantes n’en avaient déjà pas pour leurs fichues menottes ! La diversion vint d’Hamilton qui demandait l’autorisation de tuer leur kidnappeur. Pedge soupira. Lui était bloqué sur un mode agressif et de persécution. Alors, oui, elle comprenait son état d’esprit. Son chien n’était plus là, et ils s’étaient tous fait clairement agresser. Mais quand même… Ils étaient en vie. Personne ne semblait blessé, et pour le moment, les motivations profondes de leurs ravisseurs étaient inconnues. C’était extrême de vouloir tuer tout de suite.

Bien entendu, si ça devait tourner au vinaigre, il allait falloir prendre des mesures radicales, et ça, la jeune femme en avait bien conscience. Elle n’avait aucun problème avec ça, aucun. Elle savait faire ce qu’il fallait le moment venu et si elle devait tuer un homme, ce ne serait pas la première fois, malheureusement. Mais cela ne devait pas devenir une finalité en soi. Il fallait négocier avant tout, et pour négocier, il fallait connaître le pourquoi du comment, le pourquoi ils se retrouvaient dans cette cellule moisie et pourquoi deux d’entre eux étaient absents. Comme dans toute situation de crise, les esprits s’échauffaient. Forcément, se retrouver emprisonné, menotté, n’aidait en rien à conserver son sang-froid, sans parler de l’impuissance qu’ils ressentaient et la disparition de leurs frères d’armes. Pourtant, c’était la clé pour essayer de se tirer de ce traquenard. Pedge était inquiète, même si elle ne le montrait pas. Qu’était-il advenu de Matt ? Mort ? Est-ce qu’on le torturait et qui serait le suivant ? Ils étaient obligés d’attendre que l’ennemi prenne une initiative. Elle fut tirée de ses réflexions qui l’égaraient par la suite du dialogue.

Ford tenta de mesurer les propos du première classe. C’était logique après tout, que de lui rappeler de ne pas dézinguer tout le monde. Après, il n’était clairement pas en position de le faire pour le moment, entravé de la sorte. Pedge ne savait pas si elle n’aurait pas dit la même chose que Ford, le mélodrame « d’ennemi mortel » en moins, ou peut-être qu’elle n’aurait pas présenté les choses de cette façon, surtout vis-à-vis d’Hamilton, mais cela parti en sucette. Ce dernier remis clairement en cause la hiérarchie, et c’était un sentiment qui commençait à prédominer auprès de tout le monde depuis quelques temps déjà. Le lieutenant avait du mal à convaincre, même parmi ses rangs. Après, Hamilton n’était pas blanc bleu et la jeune femme commençait à se dire qu’il avait un petit souci psychologique. Elle ne reconnaissait pas le boyscout qui s’était mangé une branche en pleine poire pendant qu’elle l’évaluait avec son chien, sur le continent lantien. Il avait morflé pendant les évènements de Janvier, et il avait dépassé les bornes avec certains agresseurs. Quelqu’un avait estimé qu’il était de nouveau apte, et il était là maintenant dans cette mission, mais le sergent maître commençait à remettre en cause cette décision. Soit il avait un problème plus profond, soit il était naturellement comme ça et elle se demandait bien ce qu’il foutait dans l’armée. En fait, il était de la même trempe que Matt, lequel n’hésitait pas à chier dans les bottes de ses supérieurs. Et elle en savait quelque chose. Pourtant, son point de vue sur le ranger avait changé après une mission plus que mouvementée chez les cowboys. Changerait-il envers Hamilton ? Elle n’en savait rien, mais elle commençait à l’avoir dans le nez et ce n’était jamais très bon.

Mais bon, il fallait croire qu’elle n’avait pas le temps de se focaliser sur l’un que l’autre en rajoutait une couche. La déclaration de Ford ponctuée d’un magnifique « ducon » termina d’achever Pedge qui soupira encore plus bruyamment que tout à l’heure. Mais merde, on en était arrivé là ? A s’insulter ? Il fallait calmer les esprits et vite. Retrouver un semblant de hiérarchie et de professionnalisme. Le lieutenant n’était plus dans le coup, cela se sentait depuis le début, et cela commençait à créer un problème frisant à la mutinerie. S’ils n’avaient pas les mains attachées dans le dos, ils se seraient jetés l’un sur l’autre ? Hamilton répondit aussitôt, ne se laissant pas faire. Ils en allaient à se chercher des noises personnellement, ce n’était vraiment pas bon. Est-ce qu’elle devait prendre le dessus et les calmer tous les deux ? Elle allait remettre en cause l’autorité du lieutenant ? N’était-ce pas le mieux à faire ? Pedge détestait déroger aux ordres, à sa place, à sa fonction. Elle était une subordonnée dans la pièce, mais elle avait le sentiment que son chef déraillait tout autant que le soldat. Il devait garder le contrôle, inspirer la confiance, remotiver les troupes ! Le temps de sanctionner Hamilton pour ses propos viendraient après, pour le moment, il ne fallait pas tomber dans la surenchère automatique. Ce n’était pas une cour de récréation bordel ! Si Hoffman n’était pas là, Pedge aurait pris le pas sur Aiden. Elle aurait contesté son autorité et elle aurait pris le commandement, pour le bénéfice de la mission. C’était de la mutinerie, elle en était consciente, mais c’était nécessaire parce que l’officier ne répondait plus aux standards habituels. Peut-être qu’elle aurait été sanctionné pour ça, elle n’en savait rien, mais qu’importe.

Heureusement pour elle, Alexander assuma son rôle de chef d’expédition et il reprit la main, calmant les esprits. Il remit les points sur les « i » autant à Ford qu’à Hamilton. La texane remarqua qu’elle était tendue, les épaules crispées et la mâchoire bloquée. Elle respira un grand coup et s’éloigna, préférant ruminer dans son coin pour ne pas se montrer désagréable avec quiconque. Elle prenait énormément sur elle pour ne pas faire d’esclandre, et cela tenait surtout au fait qu’elle respectait la parole d’Alexander. Le répit fut de courte durée. Des bruits de pas dans le couloir se firent entendre et bientôt, leurs geôliers étaient là. L’ennemi prenait enfin l’initiative. Il demanda Red One, avec des airs de chien enragé. C’était de l’intox, pour qu’ils ne tentent rien. Il fallait en imposer, c’était normal, et cela n’impressionna nullement la jeune femme. Hamilton fit un commentaire humoristique. Il n’avait pas tort et cela dédramatisait la situation. Pas mal. Forcément, Ford se fit passer pour Red One. Il ne l’aurait pas fait, Pedge aurait sorti un thermomètre pour lui mettre dans le fondement pour voir s’il n’avait pas de la fièvre et s’il n’était pas malade. Elle ferma les yeux un instant, sachant pertinemment que Hoffman n’était pas le genre d’homme à faire prendre des risques à quelqu’un d’autre pour ses propres fesses. Il fallait absolument que Black Eye arrête de se mettre en avant tout le temps comme ça. De toute façon, le subterfuge n’aurait pas marché, parce qu’apparemment, il était connu ici… Ne pas tirer de conclusion hâtive, ne pas tirer de conclusion hâtive…

Alexander s’avança en se démasquant logiquement et Pedge approcha de la porte elle aussi. C’était le genre de moment de flottement où elle pouvait prendre l’initiative, percevoir une faille chez son geôlier, n’importe quoi d’utile pour la suite à moyen terme. L’un des deux leva son arme pour la mettre en joue et elle s’arrêta. Elle n’était pas là pour jouer les héroïnes, simplement glaner des informations, et aussi assurer un semblant de soutient à Hoffman. Quel militaire aurait-elle été si elle n’avançait pas en même temps que son chef qu’elle devait protéger ? Apparemment, ils comptaient discuter, et c’était une bonne chose, pour la suite. Elle garda ses yeux rivés dans ceux de l’homme qui la visait. C’était lui qui avait peur, pas elle, et c’était pour ça qu’il avait besoin de son arme pour la maintenir au respect. Cette conclusion réconforta la jeune femme en son for intérieur. Elle qui avait une confiance en elle à toute épreuve et une capacité à se voir plus grande qu’elle ne l’était, ce qui n’était pas toujours simple avec les autres, la faisant passer pour une arrogante – qu’elle était au demeurant – cela lui fit du bien de voir qu’ils étaient craints. D’un autre côté, le garde ne prenait sans doute aucun risque vis-à-vis d’eux, comme elle l’aurait fait en présence d’un prisonnier, sans pour autant le craindre outre mesure. Bref. Elle échangea deux mots avec Alexander avant de repartir gentiment en arrière dans la cellule.

Est-ce qu’elle devait mettre Ford au pied du mur ? Est-ce qu’il les avait doublés ? Vendu ? Pourquoi est-ce qu’il était connu ici ? Il avait laissé sous-entendre qu’il était déjà venu, du coup, est-ce que c’était parce qu’il était connu qu’ils s’étaient fait attaquer ? Bref, elle n’en savait rien, mais s’il était dans le coup de leur détention, il ne serait pas avec eux dans la cellule. Le temps fila tandis qu’il ne restait plus que Grayson, Wilde, Hamilton et Ford dans la cellule, en sa compagnie. Pedge ne faisait aucun effort pour parler, parce que ce n’était pas dans sa nature. Au bout d’un certain temps, un des gardes reçu une communication radio et il annonça dans la foulée, à toute la troupe présente, qu’un compromis avait été trouvé. Cela ne plaisait pas à Pedge d’être déplacée, surtout qu’au final, il fallait juste lui faire confiance. Et s’il les emmenait vers un peloton d’exécution, une chambre à gaz, ou une connerie comme ça ? Malheureusement, il n’y avait pas le choix, et il serait temps de tenter quelque chose le moment venu s’il s’avérait qu’ils se faisaient entuber. Quand ils arrivèrent dans la nouvelle cellule, il y avait Matt, et Kalash. La texane fut soulagée de voir la trombine du ranger. Il n’était pas mort, ni même ne semblait blessé. Mais pourquoi est-ce qu’on l’avait isolé ? Le chien encore, ça pouvait se comprendre, mais Eversman ?

Elle approcha de lui, délaissant l’eau et la nourriture pour le moment.

« Je suis franchement déçue, et moi qui pensait que tu t’étais barré avec la prostituée. »
« Impossible, ces enfoirés m’ont piqué les capotes… » Eversman tapota la surface à proximité pour lui faire signe de s’approcher tout en l’observant de haut en bas à la recherche d’éventuelles blessures. « Ravi de découvrir que je t’ai manqué, Allen. »
Elle fit de même de son côté, l’observant de pied en cape. « J’ai cru que j’allais avoir une tonne de paperasse à faire à mon retour pour justifier ton absence… Alors oui, je suis contente de te voir. »
« Rassure toi, j’ai bien toutes mes phalanges. » Il n’avait pas pu s’en empêcher en remarquant son regard sur sa personne. « Et si j’ai bien compris, tu m’en dois une. Je t’évite de longues heures de paperasse. »
« Je n'étais pas inquiète. » Elle haussa des épaules. « J'aime trop la paperasse donc non, je ne te dois rien. Faudra que tu trouves une autre idée pour m’inviter. », dit elle de son ton morne.
« Moi ? T’inviter ? Tu rêves. » Un sourire malicieux apparut sur ses lèvres avant qu’il ne continue à voix basse « Je savais bien que tu étais pas indifférente à mon charme ».
« C'est toi qui me propose à chaque fois de boire un coup. Pas moi. » Elle semblait totalement indifférente, comme d’habitude mais le fait qu’elle réponde signifiait qu’elle ne s’en moquait pas tant que ça. « Oui à chaque fois que je te vois j'ai envie d’aller vomir. » Elle leva ses sourcils un peu comme pour dire : prend ça dans tes dents.
Il devait l’avouer, Pedge venait de l’envoyer dans les roses. Il ne l’avait pas vu venir celle-là. Son petit silence ainsi que son sourire traduisait le fait qu’elle venait de gagner un point. Il finit par désigner l’officier d’un signe de tête, s’exprimant à voix basse. « C’est à cause de lui qu’on est là ? »
Pedge attendait une réplique bien sentie mais elle ne vint pas. Est-ce qu’elle était allée trop loin ? L’avait elle vexé ? Il lui en fallait plus, et de ça, elle en était certaine. Il changea de sujet mais elle n’oubliait pas qu’elle l’avait mouchée. « Je ne suis sûre de rien. Qu'est ce qui te fait dire ça ? » Elle vint s’asseoir à côté de lui, les coudes sur les genoux, penchée en avant.
La discussion devenant plus sérieuse, il n’y avait plus de traces d’amusement sur son visage. Il ne pouvait s’empêcher d’observer les autres membres de la mission. « Ce collier, son attitude, ses ordres depuis le début… ça craint un max quand même…. » Eversman n’était pas un modèle, il avait fait preuve d’insubordination plusieurs fois même s’il s’était relativement bien comporté pendant cette mission.
Pedge soupira. Elle n’en savait strictement rien. « Ils doivent connaître ses capacités sinon il n’aurait pas un élément en plus que nous n’avons pas. Maintenant, ça ne veut rien dire de spécial nous concernant. De toute façon, faudra qu’on débrief cette mission une fois de retour au bercail. »

Le fait que Ford soit connu ici n’était pas des plus rassurants. S’il avait été franc avec les hauts gradés, il n’aurait pas été de cette mission or là maintenant ils étaient tous dans la merde. Un soupir s’échappa de ses lèvres. « Et Hoffman ? Il négocie notre libération ou il est le premier à inaugurer la salle de torture ? »

La jeune femme tourna ses yeux vers lui, contente quelque part qu’il ne s’acharne pas sur le cas de Ford. « Ils l’ont emmené y a un moment maintenant. Et suite à ça, on nous a transféré ici. Je pense qu’il négocie avec eux, sinon nous aurions pas eu le droit à tout ça », fit-elle en pointant du museau l’ensemble de la pièce. D’ailleurs, c’est le moment que choisis Alexander pour arriver. Aussitôt, il avisa le ranger et lui lança une remarque. « Je crois qu’il a des choses à nous dire, nous devrions écouter. »

L’anglais fit un débriefing rapide de la situation dans laquelle l’équipe se trouvait. Comme d’habitude, il fut concis et clair, faisant apparaître les tenants et les aboutissants ainsi que les modalités de leur libération. Pedge était stupéfaite que les dirigeants d’Atlantis aient donné l’autorisation d’échanger des armes contre leur liberté. Après, est-ce qu’ils avaient eu le choix ? N’empêche, s’ils le voulaient, avec le Dédale et les Jumpers, plus les F-302, les lantiens pouvaient aisément envoyer cette station orbitale dans les abysses de l’univers, en guise de réponse armée. Mais bon, la voix de la diplomatie était sans doute la meilleure, surtout les concernant. Est-ce que ces truands allaient respecter leur part du marché ? Rien n’était moins sûr, mais ils n’avaient pas trop le choix que d’attendre et voir. Ils étaient à leur merci, mine de rien. Pedge n’avait pas spécialement de questions, au final, tout avait été dit et elle ne voyait pas ce qu’elle pouvait ajouter de plus pour avoir plus de précisions. Elle n’était pas curieuse de nature et de toute façon, elle avait tendance à se laisser porter quand elle n’avait rien à décider. Il n’y avait plus qu’à attendre que l’échange ne se fasse, et la jeune femme alla dans un coin de la pièce, loin de la porte de la cellule qu’elle pouvait surveiller comme ça. Dos contre le mur, elle observait en silence les lieux et les personnes.